老年癡呆癥實際就是大腦功能受損或衰退，所以所有對大腦功能產(chǎn)生傷害的行為習(xí)慣都有可能增大患老年癡呆的風(fēng)險。
有研究發(fā)現(xiàn)，在深度睡眠（慢波睡眠）花更少時間的人更可能有腦細胞損失。慢波睡眠對于處理新的記憶和記住事實是非常重要。隨著年齡增大，人們往往花費更少的時間在慢波睡眠。腦細胞的損失也與阿爾茨海默氏病和老年癡呆癥有關(guān)。在這項研究中，167名日裔美國人男性在自己家中進行睡眠測試，他們平均年齡為84。所有人一直被隨訪研究，直到他們于平均6年后去世，對他們進行了尸體解剖，在他們的大腦中進行尋找微梗死，腦細胞損失，以及與阿爾茨海默氏病和路易體體癡呆有關(guān)的斑塊。
如果睡眠中伴有缺氧癥狀，如患有睡眠呼吸暫停或在在深度睡眠中花費時間少的人更可能有與癡呆有關(guān)的腦變化。研究發(fā)現(xiàn)在睡眠過程中，血液沒有盡可能多的氧氣的人（睡眠呼吸暫停和肺氣腫疾病情況下會發(fā)生），腦組織中更可能有微小的異常稱為微梗死。這些異常與老年癡呆癥的發(fā)展有關(guān)。
早期研究還表明睡眠階段和老年癡呆癥之間的聯(lián)系。在這項研究中，基于整個睡眠期間慢波睡眠所占百分比，將參加者再分為四組。 37名男性在慢波睡眠中花最少的時間，有17例出現(xiàn)腦細胞損失，而在38名男性在慢波睡眠花時間最多，腦損傷只有7例。在調(diào)整因素如吸煙和體重指數(shù)，排除在隨訪期間早逝的參與者、那些在研究開始時的認(rèn)知測試中得分較低的人后，結(jié)果亦如此。
這些發(fā)現(xiàn)表明，低血氧水平，慢波睡眠減少可能有助于導(dǎo)致認(rèn)知能力下降和癡呆過程，目前還需要更多的研究，以確定是否防止低血氧水平可能會降低老年癡呆癥的風(fēng)險。
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