離開環(huán)境談基因的“優(yōu)良”并沒有太大的意義?；蛲蛔儠r隨機的，如果某個基因突變后更有利于物種的生存，那么這個突變的基因會隨著遺傳和環(huán)境選擇而得到保存與延續(xù)；如果某個基因突變后不利于物種的生存，這個基因會隨著環(huán)境選擇而被淘汰掉。所以，現(xiàn)在的優(yōu)良基因放在漫長進化史上可能顯示不出優(yōu)勢；同樣，進化史上的優(yōu)良基因放到現(xiàn)在也沒有優(yōu)勢可言。
如果真要去尋找那些丟失的基因的話，可以有兩種思路，一種是找到基因，研究這種基因對物種進化的影響；另一種就是根據進化史上的環(huán)境變遷，推測物種應該具有什么功能的基因，并對現(xiàn)有的基因進行編輯、重組以模擬遠古基因的功能。無論哪種思路，最基本的工作是研究基因的結構和功能，至于如何評價這些基因的優(yōu)劣，則一定要考慮相應的環(huán)境因素。
第一種思路中，研究工作最大的障礙是古老DNA的獲得。DNA的半衰期為521年，意味著某一生物死亡之后521年，一半的DNA化學鍵將分解，剩下的DNA化學鍵將在下一個521年二分之一分解，逐年類推。這一衰減周期比之前模擬實驗預測性慢400倍，這意味著在理想的環(huán)境狀況下，生物死亡之后骨骼DNA的所有化學鍵將在大約680萬年完全分解。而680萬年在進化史上可能也只是不起眼的一瞬。目前發(fā)現(xiàn)的在自然環(huán)境下保存時間最長的基因是80萬年史前馬的基因組，來自于古代動物足部碎片，追溯到78萬年前的這些骨骼將提供象馬進化的新見解以及極大的延伸DNA存活的極限。
而第二種研究思路的限制除了基因編輯的高要求外，還要模擬和重建史前的種種環(huán)境，其實是模擬一個想象中的環(huán)境。
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