漢高祖十二年(前196年)十月,淮南王英布起兵反漢;由于其英勇善戰(zhàn),軍勢甚盛,劉邦不得不親自出征。
后他擊敗了英布,在得勝還軍途中,劉邦順路回了一次自己的故鄉(xiāng)——沛縣(今屬江蘇省徐州),把昔日的朋友、尊長召來,共同歡飲十?dāng)?shù)日。一天酒酣,劉邦一面擊筑、一面唱地即興創(chuàng)作了這首《大風(fēng)歌》。
在這首詩創(chuàng)作的前幾年,新建的漢帝國相繼經(jīng)歷了燕王臧荼、韓王信、陳豨的叛亂,如今英布造反被平定,但北面的匈奴虎視眈眈,國內(nèi)反叛實力伺機而動,整個國家搖搖欲墜。
劉邦在這時返回到了故鄉(xiāng),想起了前半生的坎坷換來了如今的榮華,而各方勢力又正欲把這個他親手打造的帝國推向深淵,想必劉邦在吟唱這首詩歌時必是懷著一股被悲涼掩蓋的豪氣。