現(xiàn)今世界上哺乳動(dòng)物共有3大類群：?jiǎn)慰最?、有袋類和有胎盤類。其中與爬行動(dòng)物相關(guān)聯(lián)的是珍貴的、有“活化石”之稱的單孔類，僅存的代表有鴨嘴獸和針鼴。它們雖屬于哺乳動(dòng)物，卻同爬行動(dòng)物一樣是卵生的，生殖、排泄都通過唯一的“泄殖腔”，故稱單孔類。此外，它們的四肢壯健，向外側(cè)延伸，行走匍匐前進(jìn)，腹部常著地面，樣子很像爬行動(dòng)物。這反映了哺乳動(dòng)物的特征，如有乳腺，以乳汁哺育幼獸，體表有毛。所以說，鴨嘴獸和針鼴是最原始的哺乳動(dòng)物。
鴨嘴獸是澳大利亞的特產(chǎn)動(dòng)物，這種動(dòng)物全身密布深褐色的短毛，以往捕殺取其皮毛，現(xiàn)在受法律保護(hù)。它的嘴巴的外形極似鴨嘴，故名鴨嘴獸，但是它的嘴卻非常柔軟且具有彈性，并密布著神經(jīng)感受器，因而觸覺異常靈敏。前后肢的各趾上均有爪，趾間有蹼，游泳時(shí)作“槳”用；其尾巴扁平而寬，幾乎為體寬的2／3，游泳時(shí)當(dāng)“舵”用。鴨嘴獸生活在沒有污染的溪流和湖泊中，
所以可作為一種監(jiān)測(cè)環(huán)境的“指示動(dòng)物”。它常在晨昏時(shí)啄食甲殼動(dòng)物、蚯蚓、蛙類和水生昆蟲，其他時(shí)間在洞穴里休息。
在動(dòng)物學(xué)里，鴨嘴獸是單孔類動(dòng)物，屬于厚獸亞綱目溫血卵生哺乳動(dòng)物。所謂單孔類動(dòng)物，是指處于爬蟲類動(dòng)物與哺乳類動(dòng)物中間的一種動(dòng)物。它雖比爬蟲類動(dòng)物進(jìn)步，但尚未進(jìn)化到哺乳類動(dòng)物。兩者相同之處在于都用肺呼吸，身上長(zhǎng)毛，且是熱血，因此保留了爬蟲類動(dòng)物的重要特性。
通常哺乳動(dòng)物都是胎生幼子，而單孔類動(dòng)物卻是卵生幼子。這種動(dòng)物的奇異繁殖方式是，雌獸產(chǎn)卵并自己孵化，并以母乳哺育幼兒。幼獸在母體育兒袋內(nèi)長(zhǎng)至能獨(dú)立生活時(shí)離開母體。
鴨嘴獸的嘴為軟唇，內(nèi)臟腸和尿殖管共同開口于泄殖腔，并用一個(gè)共同的孔通向體外。它的體溫比一般哺乳動(dòng)物低。這在生物進(jìn)化過程中是一個(gè)特殊現(xiàn)象。
凡見過鴨嘴獸的人都說它長(zhǎng)得實(shí)在太怪異了。當(dāng)初英國(guó)移民進(jìn)入澳大利亞發(fā)現(xiàn)鴨嘴獸時(shí)，驚呼其為“不可思議的動(dòng)物”。鴨嘴獸長(zhǎng)約40厘米，全身裹著柔軟褐色的濃密短毛，腦顱與針鼴相比，較小，大腦呈半球狀，光滑無回。四肢很短，五趾具鉤爪，趾間有薄膜似的蹼，酷似鴨足，在行走或挖掘時(shí)，蹼反方向褶于掌部。吻部扁平，形似鴨嘴，嘴內(nèi)有寬的角質(zhì)牙齦，但沒有牙齒，尾大而扁平，占體長(zhǎng)的1／4，在水里游泳時(shí)起著舵的作用。
雄性鴨嘴獸后足有刺，內(nèi)存毒汁，噴出可傷人，幾乎與蛇毒相近，人若受毒距刺傷，即引起劇痛，以至數(shù)月才能恢復(fù)。這是它的“護(hù)身符”。鴨嘴獸為水陸兩棲動(dòng)物，平時(shí)喜穴居水畔，在水中時(shí)眼、耳、鼻均緊閉，僅憑知覺用扁軟的“鴨嘴”覓食貝類。其食量很大，每天所消耗食物與自身體重相等。
母體雖然也分泌乳汁哺育幼仔成長(zhǎng)，但卻不是胎生而是卵生。即由母體產(chǎn)卵，像鳥類一樣靠母體的溫度孵化。母體沒有乳房和乳頭，在腹部?jī)蓚?cè)分泌乳汁，幼仔就伏在母獸腹部上舔食。
幼體有齒，但成體牙床無齒，而由能不斷生長(zhǎng)的角質(zhì)板所代替，板的前方咬合面形成許多隆起的橫脊，用以壓碎貝類、螺類等軟體動(dòng)物的貝殼，或剁碎其它食物，后方角質(zhì)板呈平面狀，與板相對(duì)的扁平小舌有輔助的“咀嚼”作用。
澳大利亞的鴨嘴獸是澳大利亞特有的非常特殊乳汁單孔目動(dòng)物。它的嘴和腳象鴨子，尾部象海貍，是世界上僅有的三種生蛋的哺乳動(dòng)物之一(另兩種是刺猬)，鴨嘴獸沒有奶頭，但在肚子上有一小袋，內(nèi)分泌乳汁，小鴨嘴獸靠添乳汁長(zhǎng)大。
成年鴨嘴獸長(zhǎng)度有40-50公分，重量母的在700-1600克之間，公的在1000-2400克之間。
鴨嘴獸生長(zhǎng)在河，溪的岸邊，它的大多時(shí)間都在水里，它的皮毛有油脂能保持它身體在較冷的水中仍保持溫暖。在水中游泳時(shí)它是閉著眼的，靠電信號(hào)及其觸覺敏感的鴨嘴尋找在河床底的食物。它以軟體蟲及小魚蝦為食。
鴨嘴獸生殖是在它的岸邊所挖的長(zhǎng)隧道內(nèi)進(jìn)行的。她一次可最多生三個(gè)蛋。六個(gè)月后的小鴨嘴獸就得學(xué)會(huì)獨(dú)立生活，自己到河床底覓食了。
鴨嘴獸在水中追逐交尾，卵似烏龜?shù)盃?。小鴨嘴獸孵化出世后，靠母乳喂養(yǎng)4個(gè)月方能自己外出覓食。鴨嘴獸的生物鐘是顛倒的，它們慣于白天睡覺，夜晚活動(dòng)。
鴨嘴獸能潛泳，常把窩建造在沼澤或河流的岸邊，洞口開在水下，包括山澗、死水或污濁的河流，湖泊和池塘。它在岸上挖洞作為隱蔽所，洞穴與毗連的水域相通。它是水底覓食者，取食時(shí)潛入水底，每次大約有一分鐘潛水期，用嘴探索泥里的貝類、蠕蟲及甲殼類小動(dòng)物以及昆蟲幼蟲和其他多種動(dòng)物性食物和一些植物。鴨嘴獸分布在澳大利亞南部及塔斯馬尼亞島，是現(xiàn)存最原始的哺乳動(dòng)物，是形成高等哺乳動(dòng)物的進(jìn)化環(huán)節(jié)，在動(dòng)物進(jìn)化上有很大的科學(xué)研究?jī)r(jià)值。
冬季不活動(dòng)或冬眠。雌獸挖相當(dāng)于16米長(zhǎng)的澗穴，將卵產(chǎn)于用濕水草筑成的巢內(nèi)，每產(chǎn)產(chǎn)卵，有時(shí)3卵。卵比麻雀卵還小，彼此粘在一起。孵卵期洞口堵塞，孵出的幼獸發(fā)育很不完全，鴨嘴獸既無育兒袋也無乳頭，成束的乳腺直接開口于腹部乳腺區(qū)。幼獸用能伸縮的舌頭服食乳區(qū)的乳汁，哺乳期大約五個(gè)月。
鴨嘴獸在學(xué)術(shù)上有重要意義，歷經(jīng)億萬(wàn)年，既未滅絕，也無多少進(jìn)化，始終在“過渡階段”徘徊，真是奇特又奧妙，充滿了神秘感。這種全世界唯有澳大利亞獨(dú)產(chǎn)的動(dòng)物，但因追求標(biāo)本和珍貴毛皮，多年濫捕而使種群嚴(yán)重衰落，曾一度面臨絕滅的危險(xiǎn)。由于其特殊性和稀少，已列為國(guó)際保護(hù)動(dòng)物。澳大利亞政府己制定保護(hù)法規(guī)。
加載中...
