《大宋提刑官》里宋慈被任命外省提點(diǎn)刑獄，一直被人稱作宋提刑，那么在宋代這個(gè)“提點(diǎn)刑獄官”到底是什么樣的官，具體負(fù)責(zé)什么工作的?
提點(diǎn)刑獄公事，簡(jiǎn)稱提刑官，是中國(guó)宋代特有的一種官職名稱。相當(dāng)于現(xiàn)在的法官兼檢察官。 提點(diǎn)刑獄公事是提點(diǎn)刑獄司(簡(jiǎn)稱提刑司)的長(zhǎng)官，由朝廷選派，三年一換。提刑司是“路”級(jí)的司法機(jī)構(gòu)，主要掌管刑獄之事，并總管所轄州、府、軍的刑獄公事、核準(zhǔn)死刑等，也有權(quán)對(duì)本路的其他官員和下屬的州、縣官員實(shí)施監(jiān)察。提刑司原隸屬轉(zhuǎn)運(yùn)使管轄，宋真宗時(shí)分出。
“提點(diǎn)”就是負(fù)責(zé)、主管的意思。宋代在“路”一級(jí)先后分設(shè)了轉(zhuǎn) 運(yùn)司、提點(diǎn)刑獄司和提舉常平司等機(jī)構(gòu)，從中央派文臣擔(dān)任轉(zhuǎn)運(yùn)使、提點(diǎn)刑獄公事 即“提刑官” 、提舉常平公事。這三個(gè)機(jī)構(gòu)合稱為“監(jiān)司”，其長(zhǎng)官被稱為監(jiān)司官，都負(fù)有監(jiān)察州縣地方官的職能。同時(shí)，這些監(jiān)司官又有一定的分工，其中，“提刑官”負(fù)責(zé)地方刑獄、訴訟。
提刑司多設(shè)在占據(jù)交通要道的州府，“提刑官”則每年定期到所轄的州縣巡查?！疤嵝坦佟钡穆毮?，除了監(jiān)察地方官吏之外，主要是督察、審核所轄州縣官府審理、上報(bào)的案件，并負(fù)責(zé)審問州縣官府的囚犯，對(duì)于地方官判案拖延時(shí)日、不能如期捕獲盜犯的瀆職行為進(jìn)行彈劾。宋代杖刑以下的犯罪，知縣可判決;徒刑以上的犯罪，由知州判決，而“提刑官”主要負(fù)監(jiān)督之責(zé);州縣的死刑犯一般要經(jīng)過“提刑官”的核準(zhǔn)，提刑司成為地方訴訟案件的最高審理機(jī)構(gòu)。“提刑官”還負(fù)責(zé)審理疑難案件，平反冤獄，以及接受民眾的上訴。
“提刑官”的設(shè)置有助于加強(qiáng)中央集權(quán)，同時(shí)也能有效地監(jiān)督刑獄、訴訟，平反冤案，打擊不法官吏，又起到了緩和社會(huì)矛盾的作用。正如電視劇《大宋提刑官》所展現(xiàn)的，由于州縣官的瀆職，胥吏的敲詐勒索，導(dǎo)致案情“虛幻變化，茫不可詰”，“提刑官”是判決的一個(gè)重要關(guān)卡，他們能否盡職，關(guān)乎百姓能否得到公正的判決，冤獄能否得到昭雪。
因此宋王朝很重視“提刑官”的人選，多由曾長(zhǎng)期任職于地方的、熟悉地方事務(wù)的官員擔(dān)任。宋慈在出任“提刑官”之前，就曾在福建、四川等地做了十幾年的地方官。
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