關(guān)于“獅子頭”,據(jù)說它的“遠(yuǎn)祖”是南北朝《食經(jīng)》上所記載的“跳丸炙。史書記載,當(dāng)年隋煬帝帶著嬪妃隨從,乘著龍舟和千艘船只沿大運(yùn)河南下時,“所過州縣,五百里內(nèi)皆令獻(xiàn)食。一州至百輿,極水陸珍奇。楊廣看了揚(yáng)州的瓊花,特別對揚(yáng)州萬松山、金錢墩、象牙林、葵花崗四大名景十分留戀。回到行宮后,吩咐御廚以上述四景為題,制作四道菜肴,御廚們在揚(yáng)州名廚指點(diǎn)下,費(fèi)盡心思終于做成了松鼠桂魚、金錢蝦餅、象牙雞條和葵花斬肉這四道菜,楊廣品嘗后,十分高興,于是賜宴群臣,一時間淮陽菜肴傾倒朝野。官宦權(quán)貴宴請賓客也都以有這四個菜為榮,奉為珍品。
到了唐代,隨著經(jīng)濟(jì)繁榮,官宦權(quán)貴們也更加講究飲食。有一次,郇國公宴客,府中的名廚韋巨元也做了揚(yáng)州的這四道名菜,并伴以山珍海味,水陸奇珍,令座中賓客們嘆為觀止。當(dāng)“葵花斬肉”這道菜端上來時,只見那巨大的肉團(tuán)子做成的葵花心精美絕倫,有如“雄獅之頭”,賓客們乘機(jī)勸酒道:“郇國公半生戎馬,戰(zhàn)功彪炳,應(yīng)佩獅子帥印?!臂▏吲d的舉杯一飲而盡,說;“為紀(jì)念今日盛會,“葵花斬肉”不如改名“獅子頭”。一呼百諾,從此,揚(yáng)州就添了“獅子頭”這道名菜,紅燒,清蒸,膾炙人口。
清代,乾隆下江南時,把這一佳肴帶入京都,使之成為清宮菜之一。嘉慶年間,甘泉人林蘭癡著的《邗江三首吟》中,也歌詠了揚(yáng)州的“葵花肉丸”。其序曰:“肉以切細(xì)粗嶄為丸,用葷素油煎成葵黃色,俗名葵花肉丸。:其詩云:“賓廚縷切已頻頻,團(tuán)此葵花放手新。飽腹也應(yīng)思向日,紛紛肉食爾何人?!?