巴黎圣母院為歐洲早期哥特式建筑和雕刻藝術(shù)的代表,它是巴黎第一座哥特式建筑。集宗教、文化、建筑藝術(shù)于一身的,原為紀(jì)念羅馬主神朱庇特而建造,隨著歲月的流逝,逐漸成為巴黎圣母院早期基督教的教堂。哥特式,原是從哥特民族中演化過來的,指的是北方野蠻民族,含有貶義。但后來也就失去了它的褒貶性,變成了當(dāng)時一種文化的名稱了。哥特式建筑特征最重要的就在高直二字,所以也有人稱這種建筑為高直式。哥特式教堂的平面形狀好像一個拉丁十字。十字的頂部是祭壇,前面的十字長翼是一個長方形的大廳,供眾多的信徒做禮拜用。教堂的頂部采用一排連續(xù)的尖拱,顯得細瘦而空透。教堂的正面往往放一對鐘塔。哥特式教堂的造型既空靈輕巧,又符合變化與統(tǒng)一、比例與尺度、節(jié)奏與韻律等建筑美法則,具有很強的美感。
巴黎圣母院之所以聞名于世,主要是因為它是歐洲建筑史上一個劃時代的標(biāo)志。在它之前,教堂建筑大多數(shù)笨重粗俗,沉重的拱頂、粗矮的柱子、厚實的墻壁、陰暗的空間,使人感到壓抑。巴黎圣母院沖破了舊的束縛,創(chuàng)造一種全新的輕巧的骨架券,這種結(jié)構(gòu)使拱頂變輕了,空間升高了,光線充足了。這種獨特的建筑風(fēng)格很快在歐洲傳播開來。
在教堂的平面上,承襲自老教堂的基本格局,圣母院被設(shè)計成有五個縱艙(Nave)的規(guī)劃,包括一個中艙與兩側(cè)各兩個的翼艙。但相對的,整棟建筑的尺度規(guī)模都放大許多,教堂全長128米,光是中艙就有12.5米寬,而整座教堂的全寬則為40米,穹頂(Vault)則為33米寬。東端是圣壇,后面是半圓形的外墻。走進大教堂里面,參觀者首先為它的宏偉氣勢所震驚。幾排直徑5米的大圓柱將內(nèi)部分為五個殿,而在十字交叉堂和唱詩堂周圍還有兩個回廊環(huán)繞。
巴黎圣母院的內(nèi)部并排著兩列長柱子,柱子高達24米,直通屋頂。兩列柱子距離不到16米,而屋頂卻高35米,從而形成狹窄而高聳的空間,給人以向天國靠近的幻覺。
主殿四周,連拱廊上方是一帶雙層窗戶的走廊,在它之上是大窗子,透過這些窗子,一束束陽光寧靜地射進堂內(nèi)。于主殿翼部相連的側(cè)殿位置上,是幾座充滿了17至18世紀(jì)藝術(shù)作品的禮拜堂。