《開國大典》一直被譽為“共和國成立的藝術(shù)見證” 。它深入人心，也凝聚著一代又一代新中國建設(shè)者的愛國情感……
1951年初，中國革命博物館遵照中宣部、文化部的指示，開始籌備建黨30周年繪畫展覽，具體由中國美術(shù)家協(xié)會、中央美術(shù)學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)蔡若虹、江豐、王朝聞組織落實。參展的作者為北京、華東的幾十位知名畫家。幾個月的時間，這些實力畫家們?yōu)檎褂[拿出了近百件繪畫作品。
這是新中國美術(shù)史上的一次風(fēng)云際會，繪畫界各路諸侯的精品不僅在這次畫展中引起了人們的共鳴，而且很多作品都被中國革命博物館收藏，甚至后來一些作品還在中國美術(shù)史上贏得了一席之地。如《地道戰(zhàn)》、《毛主席延安整風(fēng)》、《強奪滬定橋》等等。
后來大家在總結(jié)中一致認(rèn)為：好作品不少，但體現(xiàn)共和國成立的氣氛不夠。
當(dāng)時誰也無法預(yù)知，這個結(jié)論為歷史巨作《開國大典》的誕生打下了伏筆。
中國革命博物館研究員李仁才對筆者說：“作為國家級博物館所收藏的有關(guān)黨史的繪畫作品，沒有一件展現(xiàn)中華人民共和國成立的力作顯然是不合適的。當(dāng)時革命博物館展覽廳確實需要一件這樣的好作品。”
1952年，中國革命博物館決定委托中央美術(shù)學(xué)院組織完成一幅巨型油畫：“開國大典”。
走進中國美術(shù)史的藝術(shù)殿堂，人們不難發(fā)現(xiàn)從商周時代到秦國統(tǒng)一，從大唐開基到清軍入關(guān)——在中國歷史各個朝代的開端都找不到流傳至今的有關(guān)開國盛典的歷史畫，而要創(chuàng)作一幅新中國開國盛典的巨型油畫，該是何等的氣魄！
中央美院把這項艱巨的任務(wù)交給了37歲的青年畫家、院知名教授董希文。
幾次為領(lǐng)袖、英雄畫像，并參加過開國大典，由他執(zhí)筆創(chuàng)作“當(dāng)之無愧”
應(yīng)該說這是一個公正的選擇，更是一個歷史的選擇。
董希文在美術(shù)界早已聲譽鵲起，他的畫多次得到徐悲鴻、艾中信等著名畫家的好評。
董希文生于浙江紹興，杭州藝專畢業(yè)后又去湖南及越南河內(nèi)深造，后又到我國西南、西部和西北地區(qū)學(xué)習(xí)、創(chuàng)作，曾在敦煌臨摹壁畫達(dá)3年之久。其素描、油畫功底在同行中有口皆碑。
1949年初北平解放，董希文創(chuàng)作水粉畫《北平入城式》。
雖現(xiàn)已說不清《北平入城式》的成功是否與點名董希文創(chuàng)作《開國大典》有聯(lián)系，但董希文長于革命題材創(chuàng)作、長于人物畫的本領(lǐng)確實是行內(nèi)知名。
當(dāng)年董希文手拿這張草圖請教了許多畫家，如徐悲鴻、艾中信、江豐、吳作人、羅工柳等。
值得一提的是，從草圖上可以看出董希文創(chuàng)造性的突破有兩個。第一個是草圖上除毛主席側(cè)身站在靠近中間位置，其他領(lǐng)導(dǎo)人都站在左邊三分之一的畫面，而右面則是廣場群眾，這樣左實右虛相差懸殊的布局按一般構(gòu)圖規(guī)律來看似乎有失平衡。另外一個就是按正常視覺規(guī)律，在毛主席的右前側(cè)應(yīng)有一根天安門城樓的大紅柱子。
美術(shù)界的同行們對董希文大膽的構(gòu)圖設(shè)想感到奇特并表示贊賞，認(rèn)為第一個突破加大了領(lǐng)導(dǎo)人與廣場群眾一實一虛、一近一遠(yuǎn)、一少一多的對比效果，能更好地突出節(jié)日氣氛。而第二個突破大家認(rèn)為極為大膽，“抽掉”這根柱子，廣場顯得更為開闊，相反如果畫上這根柱子反倒顯得累贅了。
為了穩(wěn)重起見，董希文還請教了幾個建筑學(xué)家，大家對此均表理解和贊同。著名建筑學(xué)家梁思成這樣評價：“畫面右方有一個柱子沒有畫上去……這在建筑學(xué)上是一個大錯誤，但是在繪畫藝術(shù)上卻是一個大成功?！?
很快，董希文投入《開國大典》的實畫創(chuàng)作。
兩個月后，巨型油畫《開國大典》創(chuàng)作完成。
《開國大典》引起較大反響，并掀起了“油畫中國風(fēng)”的藝術(shù)思潮
《開國大典》完成之后被收藏在中國革命博物館展覽廳。
畫家艾中信曾作過如下分析：“從構(gòu)圖到設(shè)色，從人物到場面，它的氣派很足以反映泱泱大國的風(fēng)度。董希文把主要人物處理在不到一半幅面的左側(cè)，不僅是手法的大膽，重要的是他懂得構(gòu)圖的大局……《開國大典》的大塊色彩，通俗易懂，看起來似乎簡單，但這大紅、碧藍(lán)和金黃（纓絡(luò)和菊花）是有意安排的。它把一個風(fēng)和日麗日子里一個莊嚴(yán)熱烈的場面描繪出來……”
一些知名畫家看了這幅油畫之后，都認(rèn)為這是一件不可多得的繪畫精品。中國革命博物館將這幅畫展出后，在藝術(shù)界和社會上都引起很大的反響。
徐悲鴻看了《開國大典》之后非常興奮，對此做出了很高的評價。他說：“董希文圓滿地完成了任務(wù)，應(yīng)得一百分?！钡瑫r也以西洋油畫的傳統(tǒng)標(biāo)準(zhǔn)做了后半句評價：“也應(yīng)扣掉五分，因為缺少一點油畫特色。”
這里所說的“缺少一點油畫特色”，是指這幅畫在很大程度上運用了中國傳統(tǒng)畫的手法和風(fēng)格。但這恰恰被很多畫家認(rèn)為正是《開國大典》的成功之處。如果按傳統(tǒng)油畫用光和設(shè)色的手法去創(chuàng)作，這幅畫就不會有這種熱烈的氣氛。
艾中信說：“《開國大典》在油畫藝術(shù)上的主要成就是創(chuàng)造了人民大眾喜聞樂見的中國油畫新風(fēng)貌。這是一個新型的油畫，成功地繼承了盛唐時期裝飾壁畫的風(fēng)采，體現(xiàn)了民族繪畫特色，使油畫朝著民族化的方向發(fā)展?！?
至此，繪畫界掀起了董希文所一直倡導(dǎo)的“油畫中國風(fēng)”。《開國大典》無疑成為這一理論的典范之作，而這種思潮一直影響至今……
1953年，人民日報在頭版重要位置發(fā)表了油畫《開國大典》。也是在這一年，人民美術(shù)出版社將《開國大典》印成年畫在全國發(fā)行，發(fā)行量達(dá)到一個頂峰。
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