隨著研究的深入，人們逐漸發(fā)現(xiàn)，腸道菌群不只在消化過程發(fā)揮作用，它和人體健康有著極為密切的聯(lián)系。
首先，腸道菌群的存在能通過自身屏蔽和影響機(jī)體免疫系統(tǒng)，阻止病原菌入侵人體。腸道內(nèi)壁，是人體和外界環(huán)境接觸面積最大的地區(qū)（是的，你沒有看錯(cuò)，腸管內(nèi)的空腔嚴(yán)格來(lái)說(shuō)是“體外”環(huán)境）。腸道菌群附著在腸道內(nèi)壁表面的粘膜層之上，構(gòu)成了一層由細(xì)菌構(gòu)成的屏障。就如同前文所說(shuō)，腸道菌群通過其中占主導(dǎo)作用的共生菌的活動(dòng)，抑制致病菌的生長(zhǎng)，同時(shí)阻止致病透過這層屏障進(jìn)入人體。在進(jìn)行被動(dòng)防御的同時(shí)，腸道菌群可以刺激機(jī)體在腸道形成更多的淋巴器官，并增加免疫球蛋白在血漿和腸粘膜中的水平，使得免疫系統(tǒng)處于一種適度的活躍狀態(tài)，以此對(duì)入侵體內(nèi)的病原菌保持有效的免疫作用。而腸道菌群的失調(diào)，則可造成免疫系統(tǒng)的過度活躍，從而產(chǎn)生自體免疫疾病。
其次，腸道菌群對(duì)腸道自身具有調(diào)節(jié)和營(yíng)養(yǎng)作用。有報(bào)道顯示，腸道菌群的存在，尤其是其產(chǎn)生的短鏈脂肪酸的營(yíng)養(yǎng)作用，可以使得腸道上皮細(xì)胞的生長(zhǎng)更為活躍。相比于無(wú)菌腸道，具有正常腸道菌群的腸粘膜絨毛下側(cè)會(huì)產(chǎn)生更多的可分泌粘液和酶的組織——隱窩，同時(shí)腸粘膜細(xì)胞更替更為迅速。此外，腸道菌群還可調(diào)控腸粘膜上皮細(xì)胞的分化。這意味著，具有正常的腸道菌群可以使得腸粘膜更快的修復(fù)其破損。
再次，近期的多項(xiàng)研究表明，腸道菌群和人體的代謝疾病具有重要關(guān)系。腸道菌群失衡可能是造成肥胖、糖尿病等多種多種代謝異常的重要原因之一。造成代謝異常的主要原因，是失衡的腸道菌群產(chǎn)生的脂多糖等內(nèi)毒素進(jìn)入人體，被免疫細(xì)胞識(shí)別后產(chǎn)生多種炎癥因子，使得機(jī)體進(jìn)入低度炎癥狀態(tài)，從而產(chǎn)生代謝異常。例如，若長(zhǎng)期進(jìn)食高脂、高糖食物，可造成腸道菌群中條件致病菌比例增加，而共生菌比例下降，從而使得食物中攝取的能量更容易轉(zhuǎn)化為脂肪累積于皮下，造成肥胖。此外，低度炎癥還能促使機(jī)體對(duì)胰島素相應(yīng)程度下降，造成胰島素抵抗，進(jìn)而發(fā)展為糖尿病。
最后，腸道菌群與健康還有其他更多元的關(guān)系。比如，腸道菌群產(chǎn)生的類胡蘿卜素類物質(zhì)可一定程度上降低動(dòng)脈粥樣硬化和中風(fēng)的風(fēng)險(xiǎn)。正常腸道菌群可通過對(duì)淋巴細(xì)胞的影響，調(diào)節(jié)機(jī)體對(duì)過敏原的反應(yīng)，從而影響過敏疾病的產(chǎn)生。更令人驚奇的是，還有證據(jù)顯示，腸道菌群的結(jié)構(gòu)變化甚至可以影響機(jī)體的行為模式。
從以上各方面可以看出，腸道菌群，這個(gè)陪伴我們一生的生物構(gòu)造，其功能更像是一個(gè)影響到機(jī)體各個(gè)方面的“器官”，這個(gè)器官的正常與否，對(duì)人體的健康程度有著重要影響，而我們對(duì)它的了解才剛剛起步。毫不夸張的說(shuō)，腸道菌群，是我們體內(nèi)一個(gè)尚未被認(rèn)識(shí)的器官，而對(duì)它結(jié)構(gòu)和功能的研究，對(duì)治療疾病和開發(fā)新的治療方式具有重要的意義。
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