絕育年齡與女性絕經(jīng)期有關(guān)，絕經(jīng)期的開始具有個體化現(xiàn)象，幾乎每個人都有所不同。
有研究發(fā)現(xiàn)這是源于女性絕經(jīng)期的開始會被她體內(nèi)卵細胞的釋放所影響。這是因為子宮中卵細胞的成熟和死亡都受卵泡顆粒細胞的影響，而卵泡顆粒細胞是負責(zé)是卵細胞提供營養(yǎng)物質(zhì)的。
該研究最終確定了絕經(jīng)期受顆粒細胞調(diào)控的方式是通過一個信號通路來實現(xiàn)的，也就是說人群中絕育年齡不同這一現(xiàn)象是受基因調(diào)控的。
這個信號通路是顆粒細胞中的mTOR信號通路，mTOR是一種非典型蛋白激酶，屬于PIKKs家族成員，它能整合多中細胞外信號，可參與基因轉(zhuǎn)錄、蛋白質(zhì)翻譯、核糖體合成和細胞凋亡等生物過程，在細胞生長中起著非常重要的作用。在小鼠體內(nèi)敲除mTOR基因后會使小鼠死于胚胎期。mTOR能影響其下游靶點S6K1和4E-BP1等，從而實現(xiàn)對細胞生長及細胞周期的調(diào)控。具體而言，這個通路對于受體配體生長因子的激活表達非常必要，而受體配體生長因子在結(jié)合卵細胞中的c-kit受體后就會決定卵細胞的命運，決定卵細胞何時生和何時亡。從這個角度來看，顆粒細胞才是決定卵細胞命運的生物鐘所在，以此監(jiān)控女性絕經(jīng)期的發(fā)生。
這一調(diào)控機制的發(fā)現(xiàn)有助于科學(xué)家們進行卵細胞發(fā)育的研究，甚至控制人類卵細胞的發(fā)育，采用各種干預(yù)手段來刺激原本不能成熟的卵細胞發(fā)育成熟，比如尋找這一信號通路的某些拮抗劑來開發(fā)藥物，長遠來看，對治療臨床不孕癥能提供新的思路和療法。
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